。阎锡山此时也提出了“守土抗战”的口号。在毫无退路的情况下，阎锡山命令他的第19军组织了一次代号为“川口战役”的行动。该军新任军长王靖国将两个师部署于隰县东北的川口和大麦一线，想阻击日军前进，但失败了。日军乘机占领隰县和大宁，并企图从马斗关渡黄河，进攻陕甘宁边区。
在阎锡山的军队抗击日军的进攻时，115师第343旅接到八路军总部的命令，在师长林彪、政治部主任罗荣桓和旅长陈光、旅政委肖华率领下，北上汾阳、孝义地区，以支援友军作战，粉碎日军西犯黄河的企图。在这次行军中，林彪被友军误伤。3月10日，代旅长李天佑又因病被送到汾阳天主教堂医院治疗，343旅旅部只剩下萧华政委和陈士榘参谋长带部队驻扎在汾西县。
3月14日，343旅旅部正在同山西青年抗日决死队第2纵队及当地友军和人民群众一起联欢，686团的火线剧社也搭台演出。近黄昏时，343旅参谋长陈士榘接到代师长陈光的命令，内容是：13日由临汾增援到蒲县的日军，先头五六百人已向午城开进，中午12时和师直属队遭遇，师警卫连迅速占领午城镇东北的高地抗击敌人，激战两小时，毙敌100余人，后因敌后续部队赶到，且兵力为我10倍，该连才撤至午城西北侧高地与敌对峙，以便掩护我主力部队及友军进入机动位置。14时许，日军占领了午城。师部令686团迅速赶回义泉镇地区，准备打击西进之敌，粉碎敌人进犯陕甘宁之企图。在这个命令中还讲到，685团已与师部隔断，正宿营于正村、黄头村一带。
看完命令后，陈士榘立即同萧华商量应变计划。根据命令，686团必须立即出发。经过短暂的动员，686团离开了驻扎地区。
正在兴高彩烈的会场，突然变得异常紧张。火线剧社的一位小演员从幕后走到前台，慷慨激昂地说：“敌人又向西进攻了，战争迫使我们今天准备的演出不能满足诸位的愿望，让我们打了胜仗再来开祝捷同乐会吧！”
343旅经过短暂的动员，很快就行动。15日清晨，686团到达了上儿岭、上下庄一线。他们在这里只休息了一下，便继续行军。于当天下午3时左右到达下桑峨一带宿营。
就在686团行动的同时，日军继续西进大宁。根据日军的行动情况，师部立刻又作出新的决定。3月16日晨4时，陈光给343旅发了电报：
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